Cérusite de Mibladen au Maroc.

AsMinéralogie:

La cérusite est un carbonate de plomb qui, outre cet élément, contient de l’argent en petite quantité, ainsi que du carbone et de l’oxygène dans un rapport de 1 sur 3: ils constituent les groupes triangulaires   CO3 , caractéristiques des carbonates, avec aux sommets les atomes d’oxygène et au centre le carbone, sur le même plan. Sa structure réticulaire est similaire à celle de l’aragonite et des carbonates orthorhombiques: les groupes CO3 se trouvent à l’intérieur d’un octaèdre ayant aux sommets le plomb, uni par une face à un octaèdre analogue , formant des colonnes parallèles à l’allongement du cristal. La cérusite cristallise à l’intérieur du système orthorhombique ,en individus prismatiques allongés, trapus et tabulaires qui se clivent avec facilité , selon les faces du prisme, rare sont les masses compactes, fibreuses ou terreuses, ou stalactiformes. Les cristaux sont incolores ou blancs avec des reflets grisâtres, et la poudre est blanche; transparents ou translucides avec un éclat adamantin , ils présentent parfois une luminescence jaunâtre si on le soumet aux rayons ultraviolets. C’est une espèce fragile, moyennement dure (3-3,5 sur l’échelle de Mohs), qui est rayée assez facilement par une lame. elle est lourde ( densité de 6,5)  de même que tous les minéraux contenant du plomb. La cérusite fond sans difficulté, elle n’est pas comme beaucoup d’autres carbonates, soluble dans l’acide chlorhydrique , mais elle l’est dans l’acide nitrique , donnant lieu à une violente effervescence et se distinguant de cette façon de l’anglésite, un sulfate de plomb très semblable.

Gîtologie:

La cérusite est une espèce typique de la zone d’oxydation des gisements de plomb, là ou les minéraux primaires de ce métal ( par exemple, la galène) sont soumis à des altérations chimiques par l’action d’eaux de circulation riches en acide carbonique, constituant ensuite les minéraux secondaires ( comme la cérusite et l’anglésite).Des échantillons de cérusite en cristaux limpides de dimensions notables proviennent de Tsumeb (Namibie) et du Nouveau-Mexique (Etats-Unis) ; d’autres splendide cristalisations se trouvent à Broken-Hill (Australie), à Phoenixville, en Pennsylvanie, et à Leadville, dans le Colorado (Etats-Unis), ainsi qu’en Bohême, en Tunisie, en Sibérie. De plus, on a découvert de la cérusite en masses considérables dans le Kazakhstan méridional. Les beaux cristaux de cérusite sont rares en France; citons cependant les anciennes mines de plombs de Huelgoat ( Finistère)  et de Pontgibaud ( Pyu de Dôme) , Les Farges ( Dordogne) et La Croix-aux-Mines (Vosges) . Récemment , de beaux cristaux ont été découverts dans la mine de fluorine du Rossignol (Indre).

Bon à savoir:

La cérusite est un minéral connu depuis l’antiquité ; déjà Théophraste la citait comme psirution , mais c’est Pline qui l’appela cerussa, nom que les latins donnaient à une substance blanche, la céruse, utilisée comme fard. Au XVIII ème siècle, cette espèce fût dénommée  » plomb spathique blanc », alors qu’au siècle suivant on se référa à sa composition chimique en la dénommant « carbonate de plomb » on utilisera ensuite le terme cérusite.